Jupiter
ist mit einem Äquatorialdurchmesser von ca.
142.796 Kilometern der größte, bekannte
Planet in unserem Sonnensystem und mit einer Masse
von 1,889 . 1027kg 300mal so schwer wie unsere
Erde. Er ist 4-6 Astronomische Einheiten von der
Erde entfernt und hat eine Umlaufsdauer von mehr
als 11 Erdenjahren. Jupiter ist aber nicht nur in
diesen Zahlen führend, er mischt auch mit um
den Titel jenes Planeten mit den meisten
Satelliten, d.h. mit den meisten Monden. Geschlagen
wird er derzeit nur von Saturn, der mit 17
bekannten Monden um einen mehr aufweist als
Jupiter. Doch Jupiter hat mehr zu bieten als nur
Monde. Beachtlich ist auch sein Aufbau, wobei
Jupiter im Großen und Ganzen ein
flüssiger Planet ist: Im Kern, eineinhalbmal
so groß wie die Erde, aber mit der ca.
15-fachen Masse, (es ist unbekannt, ob er aus Eisen
besteht oder zur Gänze flüssig ist) kocht
bei 30.000°C Wasserstoff unter einem Druck von
100 Millionen bar. Umgeben wird dieser Kern von
einer 40.000 km breiten Schicht aus flüssigem
metallischen Wasserstoff, der dadurch entsteht,
dass aufgrund des großen Drucks die Kraft
zwischen den Atomen größer wird, als die
die Kernteilchen zusammenhält. Dadurch
entsteht ein Protonengitter mit frei beweglichen
Elektronen. Den Abschluss bietet eine Schicht aus
Helium und flüssigem Wasserstoff, die Jupiter
seine bräunliche Farbe gibt...
Von den Jupiter-Monden sind die vier
galileischen Monde wohl am bekanntesten. Io,
Europa, Ganymed und Callisto wurden von Galilei
entdeckt und wurden nach Liebschaften des obersten
römischen Gottes, Jupiter, benannt, wie
später die anderen Monde auch. Von diesen ist
besonders Io von wissenschaftlichen Interesse. Denn
er ist ein Mond, der aufgrund seiner Nähe zu
Jupiter rege vulkanische Aktivitäten zeigt.
Ist er jedoch in Jupiters Schatten, so bildet sich
an seiner Oberfläche eine Eisschicht aus
Schwefeldioxid, die jedoch sofort wieder schmilzt,
wenn er der Sonnenstrahlung ausgesetzt ist. Doch Io
hat auch eine Atmosphäre, die auch aus
Schwefeldioxid besteht und man hat auch eine Wolke
aus elektrisch neutralem Wasserstoff entdeckt, die
den Mond umgibt.
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